华盛顿博物馆的设计灵感主要来源于其功能定位和所在地的历史文化。早期设计强调对称和宏伟，借鉴了古希腊和罗马的建筑风格。后期的扩建则融入了现代主义和后现代主义的设计理念，追求简洁和功能性。同时，博物馆也融入了美国国家历史和文化的元素，如自由女神像的雕塑和独立宣言的展示。